C’est dans les années 1940, qu’un chercheur en éducation, l’américain Edgar Dale, développe ce qu’il appelle le cône de l’expérience. Par la suite il sera repris et on trouvera des représentations de son travail portant le nom de cône de Dale, cône de l’apprentissage, triangle de l’apprentissage ou pyramide de l’apprentissage. Quel que soit son nom, ce que cette pyramide exprime, c’est que le taux de mémorisation moyen des élèves, dans les enseignements classiques, varie en fonction des méthodes d’apprentissage utilisées.

Cette pyramide résume divers travaux et études, qui différencient des méthodes auditives, visuelles, ou démonstratives. Ainsi que différents niveaux d’implications, allant de l’écoute de notions abstraites, jusqu’à la manipulation et l’utilisation de choses concrètes.